西元1911年美國地質學家李德提出「彈性回跳學說」。根據彈性回跳理論，好比有一片鋼片被撓曲，超過其彈性極限，會突然斷折，兩片鋼片會彈跳回原位，發生來回振動或釋放出因扭曲所貯藏之能量。
　
　　如果地下岩層受到地下應力之作用而逐漸發生彎曲或變形，當能量累積超過一定限度時則發生斷折，並沿斷面滑走，就形成斷層。此時沿斷裂面產生振動，便是地震。