軌道飛行器上最不可或缺的設備是維生系統，它提供太空人維持生命所必須的條件。我們知道，太空中沒有空氣可供呼吸，也缺乏氣壓以維持人體正常形狀，人體如果暴露在這種環境下，不出幾秒鐘就會死亡。

因此，維生系統的首要任務是提供空氣和維持壓力。它可以供應予地球空氣類似的混合氣體，並且維持正常的海平面氣壓。此外，維生系統也必須有維護空氣清新的功能。太空人不斷的吸入氧氣，呼出二氧化碳。這些二氧化碳如果不加以清除，等到含量升得太高時，太空人就有窒息的危險了。因此，維生系統會使得空氣循環流過一些特殊的裝置，利用化學物質去除空氣中過多的二氧化碳以及不好的氣味。此外，維生系統還能精確調整空氣的溫度和溼度，以提供舒適的環境。

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