1954年，美國貝爾電話實驗室製作出第一個具有實用價值的太陽能電池，隨即被社會廣泛應用。

「太陽能」一般會讓人聯想到它隨處可見、源源不絕、零污染、無須花費等特性，因此很快的被應用在人造衛星上。在太空科技上最早使用太陽能的是美國的先驅者一號人造衛星，它於1958年3月升空，搭載了六片由十八個太陽能電池組成的電池板，以推動衛星上的無線電設備。

自1973年第一次石油危機爆發以來，人類便開始意識到開發再生能源的重要性，專家更是預測再過五十年，地球上的石油便將消耗殆盡，於是開發太陽能、風能、地熱、潮汐便成為世界各先進國家研究發展的目標。

為了更直接而有效的利用太陽能，在不久的將來，備受矚目的太空資源利用，即是太空發電廠。這是將超大型太陽能電池板送入環繞地球的軌道，在太空中蒐集太陽能發電，然後將電力輸送到地球，供我們日常生活使用。由於將來地球人口擁擠，無論是在太空中建立住人的太空站，或是在月球地表下建造月球都市，都可使用太陽能來供電。

由於太陽能具零污染、低成本及隨處可取得等優點，因此未來在地球居住的人類將更普遍使用太陽能發電系統來供電，預估每一百萬瓦的太陽光發電容量約可節省 0.3 百萬瓦的傳統發電容量，對於紓解能源危機極具功效！